Elaeagnus angustifolia

L'Elaeagnus angustifolia ou Chalef à feuilles étroites porte aussi le nom évocateur d'Olivier de Bohême, en raison de sa ressemblance avec le célèbre petit arbre méditerranéen. Si elles partagent une certaine similitude par l'aspect de leur feuillage et leur port touffu qui marque incontestablement le paysage, ces deux plantes sont extrêmement différentes. Le chalef possède des rameaux épineux, une croissance rapide, s'étend par le biais de drageons, et forme rapidement un volumineux arbuste. Son feuillage est caduc, et sa résistance au froid absolument remarquable. Gifflé par le vent, son feuillage duveteux à revers gris-argenté joue admirablement avec la lumière. Sa floraison, abondante mais discrète, se révèle par un parfum de miel, perceptible à plusieurs mètres. Très utilisée dans les haies brise-vent ou défensives, il s'agit d'une plante puissante, au charme indéfinissable, à la fois indomptable et pleine de poésie.

Dans la nature, il pousse spontanément non loin de l'eau, dans les plaines inondables, mais aussi dans le lit des cours d'eaux asséchés, à des altitudes inférieures à 2000 m. Il montre une croissance rapide, et forme un arbuste ramifié, au port large mais souple, atteignant jusqu'à plus de 5 m de hauteur pour 4 m d'envergure.