Le nom exact de la plante est Alpinia officinarum, mais elle est maintenant communément connue sous le nom de galanga, qui provient du mot arabe khalanjan, qui signifie gingembre chinois, car la racine de cette plante possède des caractéristiques similaires au gingembre. Il existe trois variétés différentes de galanga: mineure, majeure et Kaempferia galanga. La variété majeure se distingue des deux autres, pour sa caractéristique saveur plus douce.